O xadrez é jogado em um tabuleiro quadrado de oito linhas (chamadas de fileiras e denotadas com números de 1 a 8) e oito colunas (chamadas de arquivos e denotadas com letras de a a h). As cores dos 64 quadrados se alternam e são chamadas de quadrados “claros” e “escuros”. O tabuleiro de xadrez é colocado com um quadrado claro na extremidade direita da classificação mais próxima de cada jogador.
Por convenção, as peças do jogo são divididas em conjuntos branco e preto, e os jogadores são referidos como “Branco” e “Preto”, respectivamente. Cada jogador começa o jogo com 16 peças da cor especificada, que consistem em um rei, uma rainha, duas torres, dois bispos, dois cavalos e oito peões. As peças são dispostas conforme mostrado no diagrama e na foto, com cada rainha em um quadrado de sua própria cor, a rainha branca em um quadrado claro e a rainha preta em um escuro.